15. aprila 1874 so v Parizu odprli prvo razstavo impresionistov. Neodvisnosti željni umetniki Monet, Renoir, Degas, Morisot, Pissarro, Sisley in Cezanne so se odločili, da sami pripravijo razstavo zunaj uradnih okvirjev in tako se je rodil impresionizem.

Impresionisti so v zahodno slikarstvo vnesli vrsto novosti, ki so pripravile pot moderni umetnosti. Sam impresionizem pa je dobil ime po platnu Clauda Moneta Impression, soleil levant (slov. Impresija, vzhajajoče sonce), ki jo je ustvaril med letoma 1872 in 1873.

Najbolj znani slovenski impresionistični slikarji so bili Ivan Grohar, Rihard Jakopič, Matija Jama in Matej Sternen. Danes so med najbolj priljubljenimi umetniki v Narodni galeriji.